di Seymour Hersh
Un presidente che si è addormentato al volante ha portato disastri nel mondo e Trump è tornato alla Casa Bianca, questa volta con Elon Musk
Sono ormai tre settimane che Donald Trump è alla sua seconda presidenza e ha praticamente consegnato il Dipartimento del Tesoro e più di una dozzina di altri dipartimenti e agenzie del Gabinetto a Elon Musk e al suo team di giovani avvoltoi digitali. Stanno calpestando la Costituzione mentre raccolgono dati economici e informazioni su tutto ciò che hanno sotto gli occhi, compresi presumibilmente i dettagli degli ampi rapporti commerciali di Musk con Washington dall’interno del governo. Si parla addirittura di Trump, che ha settantotto anni, che cercherà un terzo mandato.
Eppure molti in America e persino al Congresso applaudono al caos.
La chiave del successo di Trump, come tutti sappiamo, è stata la scomparsa di Joe Biden, i cui difetti fisici e mentali sono stati tenuti nascosti al pubblico americano per, come ora so, due anni prima del suo disastroso dibattito con Trump lo scorso giugno. Solo allora il Partito Democratico ha potuto affrontare la realtà e costringere Biden a ritirarsi dalla campagna.
La famiglia e lo staff di Biden hanno tenuto nascosta la verità fino a quando non è stato troppo tardi per tenere una convention aperta e selezionare un nuovo candidato. Alla fine, Kamala Harris non è stata la scelta migliore, ma l’unica disponibile.
Anche noi della stampa americana abbiamo fallito.
Ho avuto la mia prima idea che qualcosa non andasse alla Casa Bianca di Biden nell’autunno del 2022, mentre cercavo e scrivevo una storia, dall’interno, sul ruolo degli Stati Uniti negli attentati alle condutture, una storia pubblicata qui, nel febbraio 2023.
L’articolo si concentrava in parte sulla precedente decisione del presidente di lanciare un avvertimento pubblico al presidente russo Vladimir Putin affinché non attaccasse l’Ucraina. L’avvertimento, lanciato durante una conferenza stampa televisiva alla Casa Bianca il 7 febbraio 2022, includeva la promessa di distruggere un gasdotto appena completato, noto come Nord Stream 2, che stava per trasportare enormi quantità di gas naturale a basso costo dalla Russia alla Germania.
Putin ignorò la minaccia e il 24 febbraio invase l’Ucraina. Sette mesi dopo, il 26 settembre, il Nord Stream 2 e un gasdotto più vecchio noto come Nord Stream 1 furono distrutti da mine piazzate da due sommozzatori della Marina americana che erano stati addestrati in modo eccellente per svolgere il loro lavoro nel Mar Baltico.
Lo scorso febbraio ho pubblicato un articolo di approfondimento che contestava il continuo rifiuto da parte della Casa Bianca di ammettere il proprio ruolo nella distruzione del gasdotto. La Germania e parte dell’Europa stavano lottando contro la conseguente mancanza di gas a basso costo e il governo tedesco stava pagando centinaia di miliardi di euro in sussidi a famiglie e imprese per riscaldare le case e le aziende. Alcuni giornali stavano seguendo doverosamente le piste del governo – piste dei servizi segreti – a Washington e Berlino su uno yacht di 15 metri, che si diceva fosse stato noleggiato da ucraini con passaporti falsi, che si riteneva fosse stato coinvolto nel sabotaggio del gasdotto.
Solo di recente mi sono reso conto che avrei dovuto prestare maggiore attenzione alle ultime righe del primo articolo che ho scritto. “Era una bellissima storia da prima pagina”, ho citato le parole di un funzionario dei servizi segreti coinvolto. “L’unico difetto era la decisione di farlo”. A quel punto l’operazione aveva avuto successo solo sotto un aspetto: tre delle mine che erano state piazzate sott’acqua avevano funzionato e il mondo era stato esposto alla vista snervante di enormi quantità di metano che bollivano in superficie. I sommozzatori non avevano abbastanza tempo sott’acqua (restare sott’acqua troppo a lungo poteva essere fatale) per piazzare una quarta mina pianificata.
Oggi so quello che dovevo sapere due anni fa, ma non lo sapevo.
Biden mostrava segni di deterioramento (perdita di memoria e cadute occasionali) ben prima che Putin iniziasse le sue minacce contro l’Ucraina e l’accumulo di forze russe lungo i confini dell’Ucraina. Alla comunità dei servizi segreti americani fu ordinato (il termine tecnico è “incaricato”) di avere pronto un piano entro il 1° febbraio 2022 per la distruzione dei gasdotti Nord Stream. La CIA fece il suo lavoro e, lavorando a stretto contatto e in segreto con le forze speciali norvegesi, mise in atto mine e una squadra, con l’intesa che se Putin avesse attaccato e la guerra fosse iniziata, ci sarebbe stato un ordine immediato di distruggere i gasdotti. Era chiaro che Putin avrebbe saputo chi era stato.
Quell’ordine non arrivò.
Invece, la Casa Bianca (il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan era un punto di contatto) chiese che l’unità sviluppasse un meccanismo che potesse attivare le mine, una volta piazzate, tramite un sonar a bassa frequenza. Ci vollero mesi di ricerca e pianificazione, ma tutto era pronto per settembre 2022, sette mesi dopo l’inizio della guerra in Ucraina, e fu allora che fu ordinato l’attacco.
L’attacco è stato sferrato, mi è stato detto, per paura che il cancelliere tedesco Olaf Scholz, di fronte a un inverno senza gas russo a buon mercato, andasse nel panico e ordinasse l’apertura dei gasdotti.
Nelle ultime settimane sono tornato alla storia del gasdotto e mi sono reso conto di aver imparato, e ignorato, molto dalle mie fonti di intelligence e da altre fonti sulla disfunzione di Biden che risale all’inizio del 2022.
Ho capito presto, nei miei sei decenni di reportage sugli Stati Uniti in tempo di guerra e non, che i presidenti americani invariabilmente rimanevano affascinati e consumati dalle capacità della CIA e di altre agenzie di intelligence di portare a termine le cose.
Ho imparato in conversazioni private con persone vicine o ai vertici che la cosa che la maggior parte dei presidenti ama fare di più, dopo una dura giornata passata a implorare senza successo i membri del Senato e della Camera di votare nel modo desiderato, è fare una passeggiata nel giardino delle rose della Casa Bianca con il capo della CIA e ottenere qualcosa, che si tratti di respingere un avversario politico o di eliminare un nemico o una minaccia straniera.
Barack Obama aveva i suoi martedì di incontri decisivi con alti funzionari della CIA e sostanzialmente dava il via libera o meno al destino di un sospetto terrorista lontano. Naturalmente c’erano spesso morti collaterali.
Donald Trump ha celebrato pubblicamente la sua decisione, nel gennaio 2020, di autorizzare l’assassinio del generale iraniano Qassim Soleimani dopo il suo arrivo, con un volo commerciale da Damasco, per una visita diplomatica a Baghdad. Altre nove persone, molte delle quali funzionari iracheni o guardie di sicurezza, sono state uccise nella carovana di due auto che ha accolto l’aereo. Soleimani era il comandante della spesso brutale forza Quds dell’Iran, designata come organizzazione terroristica dagli Stati Uniti e dall’Unione Europea.
“Il mondo è un posto più sicuro senza questi mostri”,
ha detto Trump.
La responsabilità, ovviamente, quando si trattava di operazioni così segrete, ricadeva sempre sul presidente.
Ma come mi ha detto uno degli agenti, la regola non si applicava quando si trattava di Biden che fermava Putin nell’operazione in Ucraina. Il presidente “intellettualmente fuori dai giochi quando i russi invasero”, ha detto. L’ostilità di Biden verso il continuo flusso di gas russo verso la Germania era nota quando si occupava di alcune questioni relative al petrolio e al gas come vicepresidente di Obama. Come ho scritto nel 2023, Biden, Sullivan, il Segretario di Stato Antony Blinken e il Sottosegretario di Stato per gli Affari Politici Victoria Nuland erano stati pubblici e accaniti oppositori di Nord Stream 1 e 2. La preoccupazione per l’influenza politica del gas e del petrolio russi a basso costo che fluiscono verso l’Europa occidentale è stata un tema della politica estera americana sin dall’amministrazione John F. Kennedy.
Sullivan, presumibilmente con l’approvazione di Biden, ha convocato una serie di riunioni segrete alla fine del 2021 per trovare un modo per fermare i gasdotti. Quelle riunioni hanno trovato rapidamente una soluzione: i gasdotti potrebbero essere distrutti da mine che verrebbero posate da un gruppo altamente qualificato di subacquei addestrati dalla Marina, la cui capacità di rimuovere detriti dai porti e ostruzioni sottomarine è stata ritenuta essenziale per decenni dai comandi della Marina in tutto il mondo.
Un gruppo selezionato di alti ufficiali dei servizi segreti americani e sommozzatori della Marina, in stretta collaborazione con i loro alleati di lunga data in Norvegia (i servizi segreti norvegesi e la comunità marittima hanno lavorato con la CIA in operazioni segrete per decenni), trovò il posto giusto nel Mar Baltico, le mine giuste e i sommozzatori giusti per portare a termine il lavoro all’inizio del 2022. Gli alleati americani in Svezia e Danimarca furono informati dell’area di attacco pianificata e dell’intenso addestramento e pratica che erano coinvolti.
Il 7 febbraio 2022, meno di tre settimane prima che la Russia invadesse l’Ucraina, Biden ha tenuto un incontro alla Casa Bianca con Scholz. Alla domanda su Nord Stream 2, Biden ha risposto:
“Se la Russia invade… Nord Stream 2 non esisterà più. Vi metteremo fine”.
Mi è stato detto che gli americani sul campo hanno accettato l’incarico nella convinzione di lavorare per sostenere un presidente degli Stati Uniti che si opponeva al leader russo e assicurare a Putin che diceva sul serio.
“La nostra missione era quella di dissuadere la Russia dall’entrare in guerra in Ucraina”,
mi ha detto un funzionario statunitense coinvolto,
“e avevamo la capacità di far saltare in aria i gasdotti. Questa doveva essere la missione: mostrare a Putin che abbiamo un presidente che non scherza. E guarda cosa è successo”.
Si riferiva al fatto che la Russia ha invaso e all’ordine di innescare le mine che è arrivato solo sette mesi dopo.
I sommozzatori erano andati e venuti, andati e venuti: un piano alternativo per far saltare il gasdotto durante un’esercitazione NATO all’inizio della primavera nel Mar Baltico non è mai stato autorizzato. A un certo punto, il funzionario coinvolto disse:
“Abbiamo ricevuto il messaggio di farlo quando volevamo”.
Alla fine, le mine furono dispiegate a 80 metri di profondità nel Mar Baltico, in grado di essere attivate da un segnale a bassa frequenza noto solo a pochi.
Verso la fine di settembre, è stato dato l’ordine di innescare le mine tramite un aereo della Marina norvegese che volava a poche centinaia di metri sopra le onde. L’aereo ha lanciato il dispositivo sonar a bassa frequenza e il collegamento ha funzionato (c’era molta preoccupazione da parte americana al riguardo) e le mine sono esplose, creando una minacciosa nuvola di gas metano e molta confusione. Gli Stati Uniti hanno negato con insistenza qualsiasi coinvolgimento. Chiunque abbia autorizzato l’attacco, non è dato saperlo, ha aspettato fino alla fine di settembre per far esplodere le mine.
Recentemente il funzionario coinvolto mi ha detto, forse dicendomi ora ciò che non mi avrebbe detto quando Biden era in carica, che “ci sono stati incontri” tra i norvegesi e Sullivan e Blinken sulla pianificazione del sabotaggio del gasdotto, ma “non c’è mai stato alcun segno che il presidente fosse coinvolto”.
Biden e il suo team di politica estera hanno lasciato l’incarico senza ammettere alcun ruolo nella distruzione dei gasdotti Nord Stream.
I governi di Germania, Danimarca e Svezia hanno risposto alla distruzione del Nord Stream promettendo indagini complete che non sono andate da nessuna parte. Quasi un anno fa, Danimarca e Svezia hanno dichiarato che avrebbero chiuso le loro indagini e inviato i loro risultati alle autorità tedesche, che finora hanno emesso un solo mandato di arresto per un ucraino anonimo.
Quattro giorni dopo l’attentato al gasdotto, Sullivan è stato interrogato sulle esplosioni durante una conferenza stampa alla Casa Bianca. L’interrogante ha notato che Biden aveva definito l’attentato “un deliberato atto di sabotaggio” e ha detto che i russi stavano “diffondendo bugie e informazioni false”. Ciò significa, è stato chiesto a Sullivan, che la Russia è “probabilmente responsabile di questo atto di sabotaggio”?
La risposta falsa di Jake Sullivan, che ho già citato, merita di essere ripetuta, dato il suo ruolo diretto iniziale nel sabotaggio:
“Innanzitutto, la Russia ha fatto quello che fa spesso quando è responsabile di qualcosa, cioè accusare qualcun altro di averlo fatto. Lo abbiamo visto più volte nel tempo.
“Ma il presidente ha anche chiarito oggi che c’è ancora molto lavoro da fare sulle indagini prima che il governo degli Stati Uniti sia pronto a fare un’attribuzione in questo caso… Quindi dovremo aspettare fino a quando una combinazione di ispezione fisica, raccolta di informazioni e consultazione con i nostri alleati non ci permetterà di prendere una decisione definitiva… e poi decideremo come procedere da lì”.
Dopo un esame del verbale, posso attestare che gli Stati Uniti non si sono mossi da quel punto
E avrei dovuto scrivere allora quello che pensavo di fare: un’esegesi dell’incapacità di Biden di fare il presidente. Confesso di aver avuto altri informatori sui giorni di inabilità del presidente. Era il settembre 2022.
Ma chi sapeva allora che Trump sarebbe tornato con il suo nuovo braccio destro Elon? Non il Partito Democratico. E nemmeno io.
Seymour Myron “Sy” Hersh è un giornalista e scrittore statunitense. L’inchiesta che l’ha reso famoso è stata quella con cui svelò la strage di My Lai perpetrata durante la guerra del Vietnam; per essa ricevette il premio Pulitzer nel 1970.
Divenuto, in seguito all’inchiesta su quel fatto, uno dei giornalisti più noti degli Stati Uniti, negli anni successivi è stato autore di numerosi articoli e volumi sui retroscena dell’establishment politico-militare statunitense.
È stato reporter per The New Yorker e Associated Press, per il quale si occupa di temi geopolitici, di sicurezza e militari, in particolare riguardo l’operato dei servizi segreti e di intelligence.
